Rare ensemble monumental de mobilier de cabinet de la fin du XIXe siècle, réalisé dans le style historiciste, avec des éléments néogothiques, néo-Renaissance et du romantisme national. Cet ensemble se distingue par ses formes architecturales expressives, son riche décor sculpté en relief et son programme iconographique inhabituel, associant des scènes inspirées de l`épopée médiévale, du folklore européen et du bestiaire fantastique.
L`ensemble comprend cinq pièces : une armoire monumentale, un bureau, deux fauteuils de conception différente et une table ronde reposant sur un piètement central sculpté.
La pièce maîtresse est une imposante armoire à trois corps, surmontée d`une corniche moulurée ornée d`une frise végétale sculptée. Deux portes latérales à treillis géométrique encadrent un panneau central présentant un remarquable relief à plusieurs figures, évoquant une scène fantastique proche d`un sabbat de sorcières. Au-dessus d`une petite maison, à la fenêtre de laquelle apparaît un personnage, se déploie une composition tourbillonnante peuplée de figures humaines, de sorcières munies de balais, d`animaux et de créatures grotesques surgissant de nuages tumultueux.
La partie inférieure de l`armoire est ornée de deux lions ailés d`apparence fantastique, d`une grande rosace végétale à feuilles d`acanthe et de motifs géométriques. Le décor sculpté est complété par des poignées annulaires en métal.
Le bureau monumental, doté d`un plateau rectangulaire et de deux imposants caissons latéraux, présente des reliefs narratifs figurant des cavaliers, des personnages armés, des scènes de combat et de chasse, sur fond de fortifications médiévales et de paysages stylisés. Les façades des caissons sont décorées de grandes rosaces végétales inscrites dans des encadrements géométriques.
Les deux fauteuils appartiennent à un même ensemble stylistique, tout en présentant des structures distinctes. Le premier possède un large dossier incurvé se prolongeant dans les accoudoirs, tandis que le second se distingue par un haut dossier ajouré en arc brisé, orné de motifs néogothiques. Leurs structures en bois sculpté sont complétées par des assises garnies de coussins textiles agrémentés de glands décoratifs.
La table ronde repose sur un important piètement central à pans coupés, richement sculpté, se terminant par des pieds figurant des tortues. Sous le plateau se trouve une tablette coulissante munie d`une coupelle métallique encastrée, probablement destinée à recevoir des accessoires pour fumeurs.
L`unité artistique de l`ensemble est soulignée par la finition peinte d`un ton gris-vert foncé, la richesse des sculptures et les rehauts décoratifs de couleur dorée.
Matériaux : Bois sculpté, finition polychrome peinte avec rehauts de couleur dorée, garnitures métalliques et revêtement textile.
Dimensions :
Armoire : 205 × 220 × 50 cm.
Bureau : 78 × 166 × 84 cm.
Table ronde : hauteur 60 cm, diamètre 84 cm.
Dimensions indiquées d`après le catalogue de vente Bruun Rasmussen de 1994.
État de conservation : État conforme à l`ancienneté et à l`historique d`utilisation de l`ensemble. Présence de traces naturelles d`usure, de frottements localisés, de légères détériorations et de manques dans la couche picturale. D`anciennes restaurations et des reprises de peinture ne peuvent être exclues.
Provenance : Bruun Rasmussen Kunstauktioner, Vejle, Danemark, Kunstauktion 31, 19 avril 1994, lot n° 266. Par la suite, collection familiale privée, Italie du Nord. L`ensemble faisait partie de l`aménagement du cabinet personnel d`un antiquaire spécialisé dans l`art russe, au sein de la villa familiale.
Publications : Bruun Rasmussen, Kunstauktion 31. Internationale og danske Malerier - Antikviteter, Vejle, 1994, lot n° 266, p. 38 (illustration en couleurs), pp. 59-60 (notice du catalogue).
En 1994, l`ensemble fut publié comme comprenant six pièces, dont un lustre à six lumières. L`ensemble actuellement proposé comprend cinq pièces, à l`exclusion du lustre.
Remarque : L`ensemble mobilier peut être examiné lors d`une visite privée, exclusivement sur rendez-vous préalable.
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l`historicisme s`imposa comme l`un des principaux courants des arts décoratifs européens. Les artistes et les ébénistes puisèrent librement dans les formes du Moyen Âge et de la Renaissance, associant architecture néogothique, ornementation néo-Renaissance et thèmes romantiques. Les cabinets de travail et les bibliothèques occupaient une place particulière dans cette culture artistique, constituant des espaces où le mobilier sculpté remplissait à la fois une fonction pratique et exprimait les intérêts intellectuels et culturels de leurs propriétaires.
Dans l`Empire russe du dernier quart du XIXe siècle, le regain d`intérêt pour le patrimoine historique s`accompagna du développement de tendances relevant du romantisme national. Les exemples de mobilier de style néorusse conservés dans les collections muséales témoignent d`un goût marqué pour la sculpture expressive sur bois et les motifs issus des traditions populaires. Toutefois, la vie artistique de l`Empire ne se limitait pas à ses grandes capitales. Ses territoires occidentaux, notamment les gouvernements de Courlande, de Livonie et d`Estonie, les terres lituaniennes et le Pays de la Vistule, entretenaient d`étroites relations avec les traditions artisanales germano-baltes, polonaises et européennes.
Les caractéristiques stylistiques du présent ensemble permettent d`envisager une origine au sein de cet environnement artistique multiculturel. Son programme iconographique inhabituel est particulièrement révélateur. Le relief central de l`armoire évoque un récit fantastique : au-dessus d`une maison se déploie un tourbillon de figures parmi lesquelles apparaissent des personnages portant des balais, des animaux et des créatures grotesques. Cette iconographie rappelle les légendes de sorcières et de sabbats répandues dans le folklore germanique et nord-européen, bien qu`aucune source littéraire précise n`ait encore été identifiée.
Les panneaux sculptés du bureau évoquent, quant à eux, l`univers de l`épopée médiévale, avec des cavaliers, des affrontements armés, des édifices fortifiés et des scènes de poursuite d`animaux. Les deux lions ailés ornant l`armoire introduisent dans l`ensemble un motif issu du bestiaire fantastique, présent aussi bien dans l`art de la Russie médiévale que dans les traditions artistiques de l`Europe occidentale.
L`ensemble présente des traces naturelles d`usure, des frottements localisés, des éclats et des craquelures de la finition peinte. Le décor sculpté conserve dans l`ensemble toute sa force expressive. Des reprises de peinture et d`anciennes interventions de restauration ne peuvent être exclues.
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