Remarquable icône de la Mère de Dieu « Aux Trois Mains », exécutée à Mstera dans le dernier quart du XIXe siècle, dans la tradition raffinée de la peinture d’icônes russe de la période tardive. La Mère de Dieu est représentée à mi-corps, portant l’Enfant Jésus sur son bras gauche. Le Christ se tourne vers sa Mère, bénissant de la main droite et tenant un rouleau de la main gauche. La composition se distingue par la retenue des rapports entre les figures et par la monumentalité de l’image centrale.
Le principal élément iconographique de la Mère de Dieu « Aux Trois Mains » réside dans la représentation d’une troisième main. Sur la présente icône, celle-ci apparaît dans la partie inférieure de la composition, sous la figure de l’Enfant Jésus, la paume tournée vers le haut. Cet élément s’intègre harmonieusement à la silhouette générale de la Vierge et constitue le signe distinctif essentiel de ce type iconographique.
La Mère de Dieu est vêtue d’un maphorion d’un profond ton brun cerise, orné de trois étoiles dorées. Les bordures des vêtements sont soulignées d’un délicat décor à l’or. Les vêtements de l’Enfant Jésus présentent un travail particulièrement riche à l’or en coquille, appliqué en nombreuses lignes fines qui accentuent les plis des étoffes et créent le rythme décoratif raffiné caractéristique de la peinture d’icônes de Mstera. Les visages sont modelés avec finesse et retenue, au moyen de transitions subtiles dans les tons ocre et d’un dessin précis des traits.
Les marges latérales présentent des saints choisis, tournés en prière vers l’image centrale. À gauche figure saint Joseph l’Hymnographe, revêtu de l’habit monastique, tandis qu’à droite est représentée sainte Glycérie martyre. Les deux figures sont accompagnées d’inscriptions identificatrices. Leur présence dans la composition était probablement liée à une commande personnelle ou familiale et à l’invocation de saints patrons associés aux premiers propriétaires de l’icône.
Le fond d’or, la finesse du traitement des visages, la palette retenue et l’association de l’or jaune et de l’or blanc en coquille confèrent à l’œuvre l’élégance et l’unité décorative caractéristiques de la peinture d’icônes de Mstera de la seconde moitié du XIXe siècle.
Matériau: Panneau de bois, levkas, tempera, or blanc et or jaune en coquille.
Dimensions: 36 × 30 cm.
État de conservation: Bon état compte tenu de l’âge. Craquelures naturelles, usures localisées et petites pertes de matière picturale et de dorure, ainsi que traces naturelles d’ancienneté et d’usage, principalement sur le fond et le long des bords du panneau.
Mstera, dans le gouvernement de Vladimir, compte parmi les plus importants centres historiques de la peinture d’icônes russe. Le Musée russe d’État considère la production des peintres d’icônes de Mstera de la fin du XVIIIe au début du XXe siècle comme une composante autonome et significative du patrimoine artistique de ce centre. Les collections du Musée-réserve de Vladimir-Souzdal comprennent plus d’une centaine d’icônes de Mstera, témoignant de l’ampleur et de la continuité de la tradition locale tout au long du XIXe siècle. Les collections muséales conservent de nombreuses icônes de Mstera de la seconde moitié du XIXe siècle, exécutées à la tempera sur levkas appliqué sur bois, proches de la présente œuvre par leur datation et leur technique traditionnelle.
L’iconographie de la Mère de Dieu « Aux Trois Mains », ou Tricherousa, occupe une place particulière parmi les images mariales en raison de la présence inhabituelle d’une troisième main. Le Musée historique d’État conserve une icône de la Mère de Dieu « Aux Trois Mains » de la seconde moitié du XVIIIe siècle, ainsi qu’un ensemble de modèles et de représentations de ce type iconographique datant de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle. La conservation de tels dessins et modèles dans les collections muséales démontre que cette composition constituait un prototype iconographique bien établi, destiné à être repris par des peintres travaillant dans différents centres artistiques.
La diffusion du sujet à la fin du XIXe siècle est particulièrement révélatrice. Le Musée historique d’État conserve une représentation chromolithographique de la Mère de Dieu « Aux Trois Mains » datée de 1889, ainsi que des feuilles imprimées à plusieurs images datant de 1894 et 1897, dans lesquelles ce type iconographique figure aux côtés de certaines des icônes russes les plus vénérées. Ces œuvres témoignent de la permanence de la dévotion à la Tricherousa précisément à l’époque où fut réalisée la présente icône de Mstera.
La présente œuvre associe l’iconographie traditionnelle à la culture artistique de Mstera à la fin du XIXe siècle, caractérisée par la finesse du traitement des visages, la précision du dessin, l’éclat du fond d’or et la virtuosité du travail des vêtements à l’or en coquille. Les saints choisis figurant dans les marges confèrent à l’icône un caractère individuel, vraisemblablement lié à une commande particulière, et établissent un lien entre l’image mariale universelle et la pratique dévotionnelle personnelle de son premier propriétaire.
L’icône est en bon état compte tenu de son âge. Craquelures naturelles, usures localisées et petites pertes de matière picturale et de dorure, principalement visibles sur le fond et le long des bords du panneau.
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