Tabatière figurative réalisée sous la forme d’un pistolet miniature à double canon, représentant un exemple rare et expressif de l’orfèvrerie et des arts décoratifs européens de l’époque de l’Historisme tardif. L’objet appartient à la catégorie des pièces dites objets de fantaisie, associant une invention artistique de la forme à une fonction utilitaire propre aux objets de sociabilité.
Le corps est réalisé en argent et richement décoré de gravures et d’ornements en relief imitant les éléments décoratifs et constructifs des armes à feu. La surface extérieure est couverte d’une fine gravure manuelle à motifs végétaux et rocailles, caractéristiques du langage décoratif de l’Historisme européen de la seconde moitié du XIXe siècle. La poignée est conçue comme une composition plastique ornée d’un relief sculptural développé.
Le décor comprend des cabochons de pierres semi-précieuses, notamment de l’agate au dessin rubané caractéristique, ainsi que des pierres de couleur rose et verte. Les pierres sont intégrées dans la structure ornementale de la poignée et du corps, renforçant le caractère joaillier de l’objet. Des éléments d’émail polychrome complètent l’effet décoratif.
La partie mécanique de l’objet est stylisée d’après la construction d’une arme à feu: le chien et le pontet forment un mécanisme original actionnant le système d’ouverture de la tabatière. Le couvercle articulé donne accès à la chambre intérieure destinée à contenir le tabac. L’intérieur est entièrement doré et décoré d’un motif gravé, conformément à la tradition de fabrication des tabatières, assurant la protection du contenu.
Poinçons: Poinçon français d’importation pour l’argent représentant un cygne dans un cartouche ovale (Cygne). Ce poinçon est utilisé en France depuis 1893 pour les ouvrages en argent d’origine étrangère contrôlés lors de leur importation.
Dimensions: Longueur: 11,5 cm; Largeur: 3 cm; Épaisseur: 3 cm.
Poids: 68 g.
État: Bon.
Provenance: Collection privée européenne.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la culture européenne des objets de luxe connaît un essor remarquable avec la production d’objets de vertu, de petits objets raffinés destinés à un usage personnel et à la démonstration du statut social de leur propriétaire. Les tabatières occupaient une place particulière dans cette catégorie. Elles n’étaient pas seulement des objets pratiques pour conserver le tabac, mais également un élément essentiel de l’étiquette mondaine, symbolisant le goût, l’élégance et la position sociale.
À l’époque de l’Historisme, les artisans des principaux centres joailliers d’Europe centrale expérimentaient activement de nouvelles formes pour ces objets. Les tabatières pouvaient prendre la forme d’instruments de musique, d’animaux, d’architectures miniatures ou d’armes. Les modèles miniatures de pistolets et de fusils de chasse étaient particulièrement appréciés dans les milieux aristocratiques et parmi les collectionneurs, car ils associaient l’ingéniosité de la forme à la démonstration du savoir-faire technique des orfèvres.
Les centres de production les plus réputés pour ce type d’objets étaient Vienne, Prague, Pforzheim et Hanau. Les ateliers de ces villes se spécialisaient dans la fabrication d’objets décoratifs en argent richement gravés, dorés et ornés de pierres semi-précieuses. L’utilisation d’agates, de calcédoines et de cabochons colorés renforçait l’effet décoratif et rapprochait ces pièces de véritables bijoux.
La présence du poinçon français d’importation en forme de cygne indique que l’objet a été fabriqué hors de France puis introduit sur le marché français où il a subi le contrôle officiel de l’administration des essais. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la France importait activement des objets d’art en argent provenant de l’Empire austro-hongrois et d’Allemagne, contribuant à la diffusion de ces curiosités décoratives dans les salons européens et les collections privées.
Aujourd’hui, les tabatières de fantaisie de ce type sont considérées comme des exemples caractéristiques de la culture décorative des salons européens du XIXe siècle. Elles présentent un intérêt particulier pour les collectionneurs d’orfèvrerie, les historiens de l’art décoratif et les chercheurs étudiant la culture matérielle de l’aristocratie européenne.
L’objet est en bon état de collection. La dorure d’origine de la surface intérieure est conservée. On observe de légères traces d’usage et du temps, de petites usures et des micro-rayures sur la surface de l’argent. Le mécanisme d’ouverture fonctionne correctement. Les pierres décoratives sont conservées. Les éléments d’émail présentent de petites pertes n’affectant pas l’intégrité de l’objet.
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