Superbe plat décoratif de style néo-Renaissance, exécuté en ivoire sculpté incrusté sur une base en bois, réalisé dans le goût des œuvres du grand maître allemand Johann Michael Maucher (1645–1701). La composition constitue un ensemble complexe et savamment élaboré, doté d’un programme mythologique riche, inspiré des thèmes de l’Antiquité, caractéristiques des arts décoratifs de la Renaissance et réinterprétés au XIXᵉ siècle.
Le médaillon central représente Dionysos (Bacchus) buvant dans une coupe, entouré de ses compagnons et d’un bouc, attribut traditionnel du culte du vin, sur fond de paysage forestier et de pampres de vigne. Autour de cette scène centrale se déploient huit cartouches ovales formant un cycle narratif continu: le concours de Marsyas et Apollon jugé par le roi Midas; la séduction de Callisto par Zeus; la dénonciation et le châtiment de Callisto par Diane; le sauvetage de Callisto et sa transformation en constellation de la Grande Ourse; l’enlèvement de Proserpine par Pluton; les avances d’un satyre à une nymphe; le châtiment d’Actéon pour avoir surpris Diane; l’enlèvement de la nymphe Io par Zeus dissimulé dans un nuage.
La sculpture se distingue par un haut niveau de raffinement artistique. La finesse de la modelé, les draperies souples et la richesse des détails secondaires confèrent à l’ensemble profondeur et harmonie rythmique. Les cerclages en laiton jouent un rôle à la fois structurel et décoratif. Le revers est en bois teinté foncé, révélant un travail artisanal soigné.
Matériaux: Ivoire sculpté, bois, laiton, bois de cerf.
Dimensions: Diamètre 46,5 cm.
Poids: 2700 g.
État: Bon. Légères traces du temps conformes à l’âge de l’œuvre. Aucune restauration ou altération notable.
Provenance: Probablement Allemagne, XIXᵉ siècle.
Les plats décoratifs à compositions sculptées multi-figuratives occupent une place particulière dans l’histoire des arts décoratifs européens, s’inscrivant dans la continuité des traditions de la fin de la Renaissance et du maniérisme. Au XVIIᵉ siècle, ce type d’œuvres fut principalement produit dans les centres sud-allemands de sculpture sur ivoire, où se développa une tradition raffinée de travail de l’ivoire et du bois de cerf, considérés comme des matériaux de prestige, porteurs d’une forte valeur artistique et symbolique. La figure centrale de cette tradition demeure Johann Michael Maucher (1645–1701), dont l’œuvre établit les canons formels et iconographiques des plats et bassins sculptés à programme mythologique élaboré.
Maucher et son entourage se distinguaient par une virtuosité exceptionnelle dans le traitement du relief, une iconographie complexe et une composition architecturée d’une grande rigueur. L’image centrale y joue généralement le rôle de noyau visuel et conceptuel, autour duquel se déploie un cycle narratif structuré en cartouches ovales ou circulaires. La mythologie antique n’y apparaît pas comme un simple ornement décoratif, mais comme une allégorie philosophique des passions humaines, de la transgression, du châtiment, de la métamorphose et de l’extase, thèmes profondément ancrés dans la culture intellectuelle et morale de l’époque baroque.
Au XIXᵉ siècle, dans le contexte du renouveau des styles historiques, le néo-Renaissance s’imposa comme l’une des orientations majeures des arts décoratifs en Allemagne. Les artistes et ateliers se tournèrent vers les chefs-d’œuvre reconnus de l’« âge d’or » de la sculpture allemande sur ivoire, non dans une logique de simple copie, mais dans un esprit de réinterprétation stylistiquement fidèle. Ces œuvres étaient destinées à des collectionneurs avertis, à des cabinets d’art et à des musées, et relevaient pleinement de l’art de cabinet plutôt que de l’objet utilitaire.
Des œuvres authentiques de Johann Michael Maucher conservées dans de grandes collections muséales constituent des points de référence essentiels pour l’analyse du présent plat. En particulier, le bassin avec le Triomphe de Galatée et des scènes marines, daté de 1672 et exécuté en ivoire, bois de cerf et métal, est conservé au Museo Civico Medievale de Bologne. Un plat ovale comparable, orné de scènes de chasse ainsi que des épisodes de Diane et Actéon, est publié dans l’album L’Âge d’or de l’art flamand provenant des collections du Musée de l’Ermitage (inv. n° Э-7267).
Ainsi, le plat présenté témoigne d’un enracinement profond dans la grande tradition de la sculpture allemande sur ivoire du XVIIᵉ siècle, tout en reflétant les idéaux esthétiques et les pratiques de collection du XIXᵉ siècle. Il conjugue une haute qualité décorative, un programme mythologique d’une grande richesse et une maîtrise technique remarquable, ce qui permet de le considérer comme un exemple de niveau muséal de l’art décoratif européen néo-Renaissance.
État général bon. Sculpture bien conservée avec une patine naturelle homogène de l’ivoire. Structure stable. Usure liée à l’âge uniquement.
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