La paire de sculptures connue sous le nom de « Chevaux de Marly », également appelée « Les Dompteurs de chevaux », constitue une interprétation en bronze de grande qualité de l’un des chefs-d’œuvre les plus emblématiques de la sculpture de cour française du XVIIIᵉ siècle. La composition s’inspire du groupe original en marbre réalisé par Guillaume Coustou l’Aîné pour la terrasse du château royal de Marly-le-Roi sous le règne de Louis XV.
Les sculptures représentent de jeunes hommes nus s’efforçant de maîtriser des chevaux cabrés. La tension dramatique de la scène repose sur le contraste saisissant entre la puissance indomptée des animaux et le traitement académique rigoureux de l’anatomie humaine. Les figures s’inscrivent dans un mouvement spatial complexe, créant une impression d’action continue et de dynamisme maîtrisé.
Les bronzes présentent une fonte d’une grande finesse d’exécution. La musculature des figures humaines, les crinières animées et les encolures tendues des chevaux, ainsi que les gestes expressifs, sont rendus avec une précision remarquable. Les surfaces conservent une patine profonde et homogène, de tonalité chaleureuse, qui accentue le relief et les effets de lumière. Chaque sculpture repose sur un socle en marbre façonné, conférant à l’ensemble un caractère solennel et décoratif.
Matériaux: Bronze; marbre.
Dimensions: Hauteur – 66 cm; Largeur – 53 cm; Profondeur – 48 cm (chaque sculpture).
État: Bon.
Provenance: Archives photographiques d’une collection privée. Anciennement conservées dans la collection princière du Liechtenstein, exposées au Stadtpalais de Vienne et au château de Vaduz, Liechtenstein, 1945.
Le groupe sculptural des « Chevaux de Marly » occupe une place majeure dans l’histoire de l’art européen en tant que symbole de la sculpture royale française sous Louis XV. Les compositions originales en marbre furent exécutées entre 1740 et 1745 pour la terrasse du château de Marly-le-Roi, résidence destinée aux séjours privés du souverain. L’œuvre incarne un nouvel idéal artistique, substituant à la monumentalité statique du baroque une expression fondée sur le mouvement et l’intensité émotionnelle.
La scène met en évidence l’opposition entre la volonté humaine et la force de la nature. Les jeunes hommes domptant les chevaux sont interprétés comme une allégorie de la raison et de la maîtrise de soi, thème fondamental de la pensée des Lumières, qui contribua largement au succès immédiat de l’œuvre.
Au XIXᵉ siècle, dans le contexte du renouveau d’intérêt pour l’art de l’Ancien Régime, les Chevaux de Marly furent largement reproduits en bronze sous forme de réductions destinées aux intérieurs aristocratiques et palatiaux. Ces œuvres étaient considérées comme des sculptures à part entière, témoignant du haut niveau de la fonderie de l’époque.
Leur présence dans les collections de la maison princière du Liechtenstein revêt une importance particulière. Présentées au Stadtpalais de Vienne et au château de Vaduz, elles s’inscrivaient dans une mise en scène raffinée associant sculpture académique, peinture de maîtres anciens et arts décoratifs. Les collections du Liechtenstein se distinguaient par leur qualité muséale et leur ambition encyclopédique.
Dans ce contexte princier, les Chevaux de Marly apparaissent non seulement comme des éléments décoratifs, mais comme des œuvres dotées d’une réelle valeur historique et culturelle, reconnues comme des interprétations majeures d’un modèle fondamental de la sculpture française du XVIIIᵉ siècle, adapté au goût du XIXᵉ siècle.
Bon état général. Bronzes présentant une patine profonde et homogène. Légères traces du temps et de l’usage, conformes à l’époque. Socles en marbre bien conservés, sans fissures ni éclats importants.
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