Composition sculpturale de cabinet expressive, réalisée à Saint-Pétersbourg dans l’atelier Nichols & Plinke. L’œuvre est exécutée en argent partiellement doré et montée sur un socle en lapis-lazuli poli. La scène représente un bûcheron au moment de fendre un arbre. La figure est représentée dans une posture dynamique, la hache levée, traduisant l’intensité de l’action.
Le sculpteur a soigneusement rendu l’image typique du paysan russe, longue chemise ceinturée, bottes, barbe et traits expressifs du visage. La scène se déroule dans un environnement forestier. L’élément central de la composition est un arbre dont l’écorce est finement travaillée en relief, surmonté d’une couronne formée de feuilles et de cônes sculptés. À la base de l’arbre sont disposés les effets personnels du personnage, chapeau, manteau et sac de voyage, qui renforcent le caractère narratif de la scène.
Le contraste entre le bleu profond du lapis-lazuli et le métal doré confère à la composition un caractère décoratif particulièrement expressif, typique des productions artistiques des ateliers de Saint-Pétersbourg dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle.
Poinçons : Lettres « PK » dans un cartouche rectangulaire correspondant au poinçon de l’atelier Nichols & Plinke ; poinçon de titre « 84 » ; poinçon municipal de Saint-Pétersbourg.
Dimensions : Hauteur 13 cm ; largeur 13 cm ; profondeur 8 cm.
Poids : Poids brut 576 g.
État : Bon état général. Dorure uniformément conservée. Légères traces du temps. Socle en lapis-lazuli sans éclats ni fissures.
Provenance : Collection privée.
Dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, l’art décoratif russe connaît un développement particulièrement dynamique, lié à un intérêt croissant pour les thèmes nationaux, les scènes de genre et les sujets inspirés de la culture populaire. Dans le milieu artistique de Saint-Pétersbourg se développe alors une tradition de sculpture de cabinet et de plastique joaillière destinée à une clientèle aisée et aux collectionneurs. Ces œuvres associent les traditions de la sculpture académique aux techniques raffinées de l’orfèvrerie et à l’utilisation de matériaux précieux et semi-précieux.
La maison Nichols & Plinke, connue à Saint-Pétersbourg sous le nom de « magasin anglais », occupait une place importante dans ce système de production artistique. Fondée par William Plinke et Charles, également appelé Konstantin Nicholls, elle devint l’un des principaux fournisseurs d’argenterie, d’objets en bronze et d’articles de luxe à Saint-Pétersbourg. Entre 1842 et 1879, la fabrique et le magasin furent dirigés par le marchand de première guilde Robert Yakovlevitch Kokhun, sous lequel fut créée une base de production développée avec des ateliers situés sur la perspective Ligovski.
L’entreprise produisait des services de table et de thé en argent, des vases décoratifs ornés de compositions sculpturales ainsi que des objets destinés à l’ornement intérieur. La qualité artistique élevée de ces productions était assurée par la collaboration d’orfèvres réputés et de sculpteurs professionnels. Le Bureau de la Cour impériale russe acquérait régulièrement des objets de luxe par l’intermédiaire du magasin Nichols & Plinke et, entre 1855 et 1880, la maison fut fournisseur du Chapitre des Ordres impériaux et royaux.
Les miniatures de genre de ce type faisaient souvent partie de cycles thématiques inspirés des contes populaires russes, des fables et des scènes de la vie quotidienne. Ces œuvres étaient perçues comme une interprétation artistique du caractère national et du mode de vie traditionnel et constituent aujourd’hui un témoignage important de l’art décoratif russe du XIXᵉ siècle.
État général bon. L’argent et la dorure sont bien conservés, avec des traces d’usure naturelles et régulières. Les détails de la composition sont nets, sans pertes ni déformations. Le socle en lapis-lazuli est intact, sans fissures ni éclats. Aucune trace d’intervention ou de restauration ultérieure n’a été constatée.
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