Remarquable icône de grand format représentant la Mère de Dieu de Tikhvine, réalisée à Moscou au milieu du XIXe siècle comme une copie fidèle, aux mêmes dimensions que l’icône miraculeuse vénérée de la Vierge Hodigitria de Tikhvine.
L’inscription en slavon d’Église figurant sur la bordure inférieure revêt une importance particulière pour l’attribution de l’œuvre : « Образъ Пр[есвя]тыя Б[огороди]цы, мерою и подобиемъ с самого Ея чудотворнаго образа Одигитрии Тихфинския », que l’on peut traduire par : « Image de la Très Sainte Mère de Dieu, exécutée aux dimensions et à la ressemblance de son icône miraculeuse originale, la Hodigitria de Tikhvine ». L’icône se présente ainsi explicitement non comme une libre interprétation de la composition, mais comme une copie réalisée « à la mesure et à la ressemblance » du prototype miraculeux vénéré.
La Mère de Dieu est représentée à mi-corps, portant l’Enfant Jésus sur son bras gauche. Sa main droite, levée dans un geste de désignation dirigé vers le Sauveur, correspond au type iconographique de l’Hodigitria. Le Christ est figuré assis, les jambes croisées ; la plante découverte de l’un de ses pieds constitue l’un des traits distinctifs de l’iconographie de Tikhvine. Le Musée russe d’État identifie également la Vierge de Tikhvine comme une variante particulière de l’Hodigitria et souligne précisément cette disposition des jambes de l’Enfant comme une caractéristique essentielle de ce type iconographique.
La composition se distingue par sa monumentalité et sa stricte frontalité. Le maphorion sombre de la Vierge est orné d’étoiles dorées et d’une bordure décorative. Les vêtements de l’Enfant sont exécutés avec un emploi généreux de l’or et un dessin linéaire minutieux soulignant les plis des draperies. Les figures se détachent sur de larges nimbes sombres aux contours dorés. Le fond porte les abréviations traditionnelles des noms de la Mère de Dieu et du Christ. L’inscription inférieure constitue un élément historique essentiel de l’œuvre, attestant son lien avec l’icône miraculeuse de Tikhvine.
Matériaux : Bois, levkas (enduit de préparation), tempera, dorure.
Dimensions : 89 × 66 cm.
État de conservation : Bon état de conservation. L’icône est parvenue jusqu’à nous sans interventions de restauration ni repeints postérieurs. Elle présente un réseau naturel de craquelures, des usures localisées et de légères lacunes de la couche picturale, conformes à son ancienneté.
L’icône de la Mère de Dieu de Tikhvine occupe une place majeure dans l’histoire de l’art religieux russe et compte parmi les variantes les plus vénérées de l’iconographie de l’Hodigitria. Sa composition s’inscrit dans l’ancienne tradition byzantine de la représentation de la Vierge à l’Enfant, dans laquelle Marie soutient le Christ d’une main tout en le désignant de l’autre comme la voie du salut. Le Musée russe d’État souligne un trait caractéristique de l’iconographie de Tikhvine : la position des jambes croisées de l’Enfant, laissant apparaître la plante nue de son pied droit.
La vénération de l’icône de Tikhvine a donné naissance à une importante tradition artistique. Dès la fin du XVe siècle, des copies de l’image miraculeuse étaient réalisées. Le Musée-réserve de Novgorod conserve notamment une icône moscovite intitulée « La Mère de Dieu de Tikhvine, avec des scènes de la vie de la Vierge », considérée comme l’une des premières copies du prototype miraculeux. Au cours des siècles suivants, cette iconographie connut une large diffusion à Moscou, à Novgorod, dans le Nord de la Russie ainsi que dans les principaux centres de peinture d’icônes. L’importance de cette image sacrée perdura à l’époque impériale : le Musée russe documente la translation solennelle de l’icône miraculeuse de Tikhvine dans la cathédrale de la Dormition du monastère de Tikhvine, en 1798, événement immortalisé par Vassili Istomine.
L’icône présentée revêt un intérêt particulier en tant que copie moscovite de grand format, datant du milieu du XIXe siècle, reproduisant délibérément non seulement l’iconographie, mais également les dimensions du prototype vénéré. La formule « à la mesure et à la ressemblance de son icône miraculeuse originale », inscrite sur la bordure inférieure, témoigne de la volonté du peintre de souligner la continuité sacrée directe entre la copie et son modèle. De telles icônes n’étaient pas simplement conçues comme des répétitions d’une composition célèbre, mais comme des images de dévotion à part entière, préservant un lien visuel et spirituel avec le sanctuaire d’origine. La tradition iconographique de la Mère de Dieu de Tikhvine est représentée dans les plus importantes collections muséales : le Musée russe d’État conserve un ensemble remarquable d’œuvres provenant du monastère de Tikhvine, tandis que le British Museum possède des icônes russes de Tikhvine du XIXe siècle, exécutées à la tempera sur panneau de bois.
Bon état général. Aucune restauration ni aucun repeint postérieur signalés. Craquelures naturelles, usures ponctuelles et légères lacunes picturales compatibles avec l’ancienneté de l’œuvre.
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