Remarquable exemple des arts décoratifs russes du début du XXe siècle, cet imposant kovch en argent, réalisé par l’orfèvre moscovite Vassili Agafonov, s’inscrit dans le style néo-russe et associe un riche décor d’émail cloisonné polychrome à la dorure.
Le corps du kovch adopte la forme d’une embarcation stylisée, dont la proue saillante se termine par une représentation sculpturale d’un échassier, identifié comme une bécassine. Le bec allongé et les contours caractéristiques de la tête de l’oiseau confèrent à la composition un mouvement singulier, soulignant l’originalité de sa conception artistique. Cette interprétation ornithomorphe d’un récipient traditionnel russe renforce son caractère décoratif et cérémoniel.
La surface extérieure est presque entièrement recouverte d’une composition élaborée en émaux cloisonnés polychromes. Sur un fond aux couleurs intenses se déploie un riche décor végétal associant des boutons floraux rose et cramoisi, des rinceaux d’acanthe turquoise et vert émeraude, des feuillages stylisés et des motifs géométrisés. De fines cloisons d’argent délimitent avec précision les différents éléments du décor, créant un contraste graphique particulièrement expressif entre les couleurs et le métal.
Une attention particulière a été portée au traitement de la tête de l’oiseau, ornée d’émail bleu sur résille ajourée, dans une technique apparentée au plique-à-jour. La base du bec est rehaussée d’émail jaune doré, tandis que sa partie allongée présente une surface soigneusement polie, produisant un contraste subtil et expressif des matières.
L’intérieur du kovch est entièrement doré au feu. Le bord supérieur est souligné par une frise de perles d’argent, accentuant les lignes fluides du récipient. La haute anse profilée, stylisée en forme de queue d’oiseau, est renforcée par un support ajouré orné de motifs caractéristiques du style néo-russe.
Ses dimensions imposantes, la qualité de sa composition sculpturale, la richesse de sa palette d’émaux et la remarquable maîtrise de son exécution permettent de considérer cette œuvre comme un exemple représentatif de l’orfèvrerie moscovite de la période tardive de l’historicisme.
Poinçons : Poinçon de maître «ВА» de l’orfèvre moscovite Vassili Agafonov ; poinçon de garantie de Moscou utilisé entre 1899 et 1908, représentant une tête féminine coiffée du kokochnik, tournée vers la droite, dans un cartouche ovale, accompagnée de l’indication du titre «84» (875/1000) ; initiales «ИЛ» de l’essayeur Ivan Sergueïevitch Lebedkine.
Dimensions : Longueur : 46,5 cm. Hauteur : 27 cm. Largeur : 23 cm.
Poids : 2 045 g.
Matériaux : Argent au titre de 84 zolotniks (875/1000), émail cloisonné, dorure.
État de conservation : Très bon état de conservation. Les émaux ont préservé leur éclat et la richesse de leur palette chromatique d’origine. L’objet présente de légères traces d’usage ainsi que quelques petits éclats d’émail, compatibles avec son ancienneté. Des traces d’une restauration ancienne de la dorure sont visibles à l’intérieur du kovch.
Provenance : Collection privée.
Avis d’expert : L’attribution à Vassili Agafonov est étayée par l’avis d’expert de Maxim Charron.
Les kovchi en argent ornés d’émaux cloisonnés occupent une place particulière dans l’histoire des arts décoratifs russes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Leur forme trouve son origine dans les récipients à boire de l’ancienne Russie, largement employés dans la culture de cour et les cérémonies de la Russie moscovite. Initialement destinés au service des boissons, les kovchi acquirent, dès les XVIIe et XVIIIe siècles, une fonction honorifique en tant que présents de prestige et cadeaux commémoratifs. Les kovchi de présentation conservés dans les collections muséales témoignent de la permanence de cette tradition.
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, le retour aux formes historiques devint l’une des tendances majeures des arts décoratifs russes. Le renouveau des traditions artistiques nationales s’accompagna d’un intérêt accru pour l’ornementation de l’ancienne Russie, son architecture, ses arts populaires et les œuvres des orfèvres moscovites du XVIIe siècle. Ce mouvement favorisa l’émergence du style néo-russe, associant les silhouettes traditionnelles à de nouvelles conceptions décoratives.
Ces tendances se manifestèrent avec une intensité particulière dans l’orfèvrerie moscovite au tournant du XXe siècle. Les ateliers employaient l’argent, la dorure et les émaux polychromes pour réaliser des objets de prestige. La technique de l’émail cloisonné permettait de créer des compositions ornementales aux couleurs intenses, dans lesquelles les cloisons métalliques constituaient à la fois la structure du dessin et un élément décoratif à part entière.
Les collections muséales permettent de retracer l’évolution de cette tradition à travers les productions des grands ateliers de Moscou. La collection du Hillwood Museum conserve notamment des kovchi émaillés de Maria Semenova, de Feodor Rückert et de la maison Pavel Ovchinnikov. Ces œuvres illustrent la diversité du répertoire décoratif néo-russe, associant formes historiques, ornements végétaux polychromes et motifs zoomorphes imaginatifs.
L’une des évolutions artistiques les plus remarquables fut la transformation du kovch traditionnel en une véritable composition sculpturale autonome. Les têtes d’oiseaux, les queues stylisées et les anses aux courbes élégantes conféraient à ces récipients une forte expressivité plastique, tout en préservant la silhouette caractéristique de l’embarcation traditionnelle russe.
Le grand kovch en argent de Vassili Agafonov s’inscrit pleinement dans cette tradition de l’orfèvrerie moscovite. Sa silhouette monumentale, son traitement ornithomorphe, la richesse de ses émaux cloisonnés et son intérieur doré illustrent la volonté propre à cette époque d’unir les formes historiques nationales à une virtuosité décorative exceptionnelle. De telles œuvres présentent un intérêt considérable pour l’étude de l’orfèvrerie russe, des traditions de l’émaillerie moscovite et du développement du style néo-russe au début du XXe siècle.
Bon état de conservation. Les émaux conservent leur éclat, avec quelques petits éclats et de légères traces d’usure dues à l’ancienneté. L’argent présente des marques d’usage minimes. Des traces de restauration ancienne de la dorure intérieure sont visibles.
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