AUCTION OF RUSSIAN AND EUROPEAN ART No. 13
The painting Boy with a Flute, dated 1841 and signed “Neff. 1841,” is a characteristic example of the early period of Carl Timoleon von Neff — an eminent representative of the academic school of mid-19th-century painting, whose artistic activity bridged the traditions of St. Petersburg, Dresden, and Paris. In this work, the artist embodies a quintessential Romantic image of a young shepherd, symbolizing simplicity and the inner purity of human nature in harmony with the natural world.
The composition is built on a delicate balance between figure and landscape. The luminous distance creates an impression of airy perspective, while soft lighting reveals the velvety surface and warm palette typical of the Baltic-German school of painting. The emotional expression in the boy’s gaze, the gentle modelling of the face, and the meticulous treatment of the attire demonstrate Neff’s mature craftsmanship, shaped under the influence of Western European classicism and the sentimental realism of the Biedermeier period.
A graduate of the Dresden Academy and a pupil of Paul Delaroche in Paris, Carl Timoleon von Neff became one of the leading portrait and religious painters of Imperial Russia. His works adorned the interiors of St Isaac’s Cathedral and the palaces of the Imperial family. Yet early genre scenes such as this are extremely rare, reflecting Neff’s personal interest in the human figure outside the ceremonial context — in the poetics of everyday life and the idealized image of childhood.
Boy with a Flute occupies a special place in Neff’s oeuvre as a transitional work between his academic formation and the emergence of his distinctive artistic language — marked by refined drawing and transparent coloration. Comparable compositions and figure types are found in Russian and German museum collections, including the State Hermitage, the Art Museum of Estonia, and former Königsberg collections.
Hallmarks: Artist’s signature in red paint at lower left: “Neff. 1841.”
Dimensions: 72.7 × 60.8 cm.
Material: Oil on canvas.
Condition: Good. Canvas relined and reinforced on stretcher; minor signs of age. Paint surface stable, dense, without losses, with natural patina.
Provenance: Private collection.
Expertise: Expert opinion by the Art Museum of Estonia (Eesti Kunstimuuseum, 30.11.2016, Sirje Helme, Mai Levin, Alar Nurkse) confirms the attribution and authorship of Carl Timoleon von Neff.
Картина «Мальчик с дудочкой», датированная 1841 годом и подписанная «Neff. 1841», представляет собой характерный пример раннего творчества Карла Тимолеона фон Неффа — выдающегося представителя академической школы живописи середины XIX века, чья деятельность объединила художественные традиции Санкт-Петербурга, Дрездена и Парижа. В работе художник воплощает типичный для романтической эпохи образ юного пастуха, олицетворяющего простоту и внутреннюю чистоту натуры, находящейся в гармонии с природой.
Композиция выстроена в сбалансированном сочетании фигуры и пейзажа, где светлая даль создаёт ощущение воздушной перспективы, а мягкое освещение выявляет бархатистость фактуры и тёплую палитру, характерную для немецко-балтийской школы живописи. Эмоциональная выразительность взгляда юного героя, мягкость лепки лица и тщательная проработка деталей одежды — признаки зрелого мастерства Неффа, сформировавшегося под влиянием западноевропейского классицизма и сентиментальной реалистической традиции Бидермайера.
Карл Тимолеон фон Нефф, воспитанник Дрезденской академии и ученик Пауля Делароша в Париже, стал одним из ведущих портретистов и религиозных живописцев России. Его произведения украшали интерьеры Исаакиевского собора и дворцы Императорской семьи. Однако ранние жанровые сцены, подобные данной, встречаются крайне редко. Они отражают личный интерес художника к образу человека вне парадного контекста — к поэтике повседневности и идеализированному образу детства.
Работа «Мальчик с дудочкой» занимает особое место в творчестве Неффа как пример переходного периода между академическим ученичеством и формированием собственного художественного языка, отличающегося утончённой мягкостью рисунка и прозрачностью колорита. Сходные композиции и типажи известны в музейных собраниях России и Германии, включая Государственный Эрмитаж, Музей истории искусства в Таллине и коллекции Кёнигсберга.
Клейма: Подпись художника красной краской в левом нижнем углу: «Neff. 1841».
Размеры: 72,7 × 60,8 см.
Материал: Масло на холсте.
Состояние: Хорошее. Холст продублирован и укреплён на подрамнике; незначительные следы времени. Живопись стабильна, слой краски плотный, без утрат, с естественной патиной.
Происхождение: Частная коллекция.
Экспертиза: Экспертное заключение Эстонского художественного музея (Eesti Kunstimuuseum, 30.11.2016, Sirje Helme, Mai Levin, Alar Nurkse) подтверждает атрибуцию и авторство работы Карла Тимолеона фон Неффа.
