Иван Яковлевич Билибин (1876-1942 гг.) – русский художник необычайного дарования, знаковая фигура в русском художественном проекте Модерна. Человек умевший преобразовывать время. Графическое воплощение эпохи, определивший нашу генетическую память детства и код восприятия прошлого. Повелитель фантастических миров сказаний былин и исторических иллюстраций. Где сказка превращалась в быль на подмостках тетра и становилась реальностью в книге. Художник удивительной судьбы служения искусству. Иван Билибин стал именем нарицательным для ответной графической части русского живописного Модерна. Которая за частую чище и знаменательней по стилю.
Заразившись старинными эпосами родины на выставке Виктора Михайловича Васнецова, зимой 1898 года, художник уже не изменял выбранной теме, манере и стилистике. Плоскостно- декоративная манера исполнения диктовала свои условия и позволяла ёмко и сразу захватывать зрителя. Давала возможность разом осознать сюжет. Цветовые пятна, колорит магически погружали в атмосферу сказки. Особое умение найти необычный ракурс и заманить зрителя вглубь картинки. Как правило, это диагональная, проникающая композиция ведущая внутрь произведения или наружу. Мы словно спутники из-за спины героя разделяем его страхи и любопытство. Таковы: «Василиса премудрая покидает избу Бабы Яги» и «Василиса и белый всадник». В целом предпочитая динамичные диагональные композиции с контрастно вынесенным передним планом, автор с одинаковым успехом использует и фронтально-повествовательные построения. Таковы: «Василиса прекрасная перед Иван Царевичем» и «Марья Моревна». Особо заслуживает внимания случай русского космизма в иллюстрации к «Сказке о Царе Салтане», где сказочный город дан словно с высоты птичьего полёта в планетарных искажениях, а герои (агенты зрителя) видят его словно с соседнего холма.
Билибин обогатил не только сказки, но и вообще рисунок Модерна. В его северных новеллах встречается более детальный почти экспрессивный, тонкий чувствительный рисунок чертогов русского севера. Покосившиеся звонницы, кресты и холод валунов у изгороди, умиротворяются вековечным лётом облаков, да белым барабаном главки церкви. Но есть пронзительные работы словно сотканные из лоскутов чистых цветов. В них плавная тягучесть линий и силуэтов успокаивает и погружает в прозрачный холодок северных сумерек.
Но художник ассоциировался прежде всего со сказками. Продолжая эту и исторические темы, он работает как театральный художник. В 1907 году оформляет историческую драму «Действо о Теофиле». Вскоре открывается эпоха сотрудничества с Дягеливым. Работает над костюмами к опере «Борис Годунов» Мусоргского для Гранд-Опера в Париже. С 1908 года оформляет по призванию оперы Римского-Корсакова «Золотой Петушок», «Садко», «Руслан и Людмила». Оказавшись в эмиграции, обслуживает Частную парижскую оперу. С 1929 года создает декорации к постановкам «Сказка о Царе Салтане», «Снегурочка», «Сказание о невидимом граде Китиже». В 1931 году для балета Стравинского «Жар Птица» разрабатывает костюмы и декорации.
В 1935 году Билибин расписывает советское посольство в Париже. Через год с последней женой Щекатихиной-Потоцкой возвращается в СССР. Обосновавшись в Ленинграде, работает для театра им. Кирова и Пушкинского театра. Иллюстрирует Петра I Алексея Толстого. Персональной выставке в сентябре 1941 не удалось сбыться. Город был взят в клещи. Но Иван Яковлевич не воспользовался бронью и остался в осажденном Ленинграде. «Из осажденной крепости не бегут, её защищают» - сказал он. 7 февраля 1942 года Билибин умер от истощения и был похоронен в братской могиле профессоров Академии Художеств.
